単身赴任の街で ５

有料系（４）

単身赴任先の街の有料ハッテンバ。

きちんと数えたわけではないけれど、俺が入店したのは２年間で10回もなかったと思う。

土日でも客が２～３人という寂しいときがあった。特に冬場は少ない。木造民家の中をタオルだけで歩き回るのはとにかく寒い。

それと年齢層が高い。俺だって若いわけじゃないから他人の年齢をとやかく言えないが、平均年齢を計算したら確実に40代だろう。

ちょうど夏休みの時期で旅行中の学生らしき子が入店してきたことがあった。

夜も相当遅くなってたから泊まるつもりだったようだ。きょろきょろしてたので初入店に違いない。

ただ、落ち着いてたのでハッテンバに来るのは慣れてたみたい。俺を含めて先客は４～５人だったか、俺が若い部類だったから年齢層は推して知るべし。

俺は車を停めている駐車場の閉鎖時間の関係でそろそろ出ないといけなかったから、ちょっかい出すわけにいかなかった。時間まで眺めることにした。

学生くんが布団に潜り込んでしばらくすると１人が近寄っていった。枕元でじっと学生くんを見ている。それにつられるように他の客も枕元に勢ぞろいした。

１人が手を出したのを合図に他の２人も一斉に学生くんに襲いかかった。

飛び起きる学生くん。何か言ってるけれど中身不明。俺の前を走るように通り過ぎて別の部屋に移動。

やや遅れて３人が後を追う。

布団で丸くなっている学生くんを見つめる３人。しばらくすると今度ははっきりと「やめてください」という学生くんの声が聞こえた。

かわいそうに。それでも緩めぬ攻撃の手を逃れるためか、学生くんは１階の談話室に移動した。

足を抱えて固い椅子に座り込む学生くん。入れ替わり立ち替わり様子をみにくる３人。

しばらくこの悲喜劇を見ていたかったがタイムアップ。俺は店を出ないと行けなかった。

学生くんは無事に朝を迎えたのだろうか。

（つづく）


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